Tema 3.6 - Hilos

A veces necesitamos que nuestro programa Java realice varias cosas simultáneamente. Otras veces tiene que realizar una tarea muy pesada. Para conseguir que Java haga varias cosas a la vez o que el programa no se quede parado mientras realiza una tarea compleja, tenemos los hilos (Threads).

En esencia la multitarea nos permite ejecutar varios procesos a la vez; es decir, de forma concurrente y por tanto eso nos permite hacer programas que se ejecuten en menor tiempo y sean más eficientes. Evidentemente no podemos ejecutar infinitos procesos de forma concurrente ya que el hardware tiene sus limitaciones, pero raro es a día de hoy los ordenadores que no tengan más de un núcleo por tanto en un procesador con dos núcleos se podrían ejecutar dos procesos a la vez y así nuestro programa utilizaría al máximo los recursos hardware. Para que veáis la diferencia en un par de imágenes, supongamos que tenemos un programa secuencial en el que se han de ejecutar 4 procesos; uno detrás de otro, y estos tardan unos segundos:

Si en vez de hacerlo de forma secuencial, lo hiciésemos con 4 hilos, el programa tardaría en ejecutarse solo 20 segundos, es decir el tiempo que tardaría en ejecutarse el proceso más largo. Esto evidentemente sería lo ideal, pero la realidad es que no todo se puede paralelizar y hay que saber el número de procesos en paralelo que podemos lanzar de forma eficiente. En principio en esta entrada no vamos a hablar sobre ello ya que el objetivo de la misma es ver como se utilizan los hilos en java con un ejemplo relativamente sencillo y didáctico.

En Java para utilizar la multitarea debemos de usar la clase Thread (es decir que la clase que implementemos debe heredar de la clase Thread) y la clase Thread implementa la Interface Runnable.